퇴행성디스크

퇴행성디스크는 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 추간판(디스크)의 수분과 탄력이 감소하고 구조가 변하는 퇴행성 변화를 말합니다.

건강한 추간판은 수분을 충분히 포함하고 있어 충격을 흡수하고 척추의 움직임을 부드럽게 해줍니다. 하지만 나이가 들거나 반복적인 부담이 지속되면 추간판의 수분 함량이 감소하고 탄력이 떨어지면서 높이가 낮아지거나 섬유륜에 미세한 균열이 생길 수 있습니다.

이러한 변화가 진행되면 주변 관절과 인대에도 부담이 증가하고, 경우에 따라 염증이나 신경 자극이 동반되면서 허리통증이나 다리 증상이 나타날 수 있습니다.

퇴행성 변화는 중년 이후에 흔하지만 젊은 연령에서도 나타날 수 있습니다. 다만 MRI나 X-ray에서 퇴행성 변화가 보인다고 해서 반드시 통증이 있는 것은 아니기 때문에, 영상검사와 현재의 증상을 함께 살펴야 합니다.

퇴행성디스크가 있다고 해서 모두 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 영상검사에서 퇴행성 변화가 보이더라도 통증이 전혀 없는 사람도 많습니다.

증상이 나타나는 경우에는 허리의 묵직한 통증이나 뻣뻣함이 가장 흔하며, 오래 앉아 있거나 허리를 굽히고 펴는 동작, 무거운 물건을 들 때 통증이 심해질 수 있습니다.

경우에 따라 엉덩이나 허벅지까지 통증이 퍼지거나, 신경이 자극되면 다리의 저림이나 당김이 동반될 수도 있습니다.

진단은 단순히 MRI 한 장만 보고 결정하지 않습니다. 먼저 통증의 위치와 양상, 허리의 움직임, 신경학적 증상을 확인하고 필요에 따라 X-ray나 MRI 등의 영상검사를 함께 살펴봅니다.

X-ray에서는 추간판 간격의 감소나 골극 등의 변화를 확인할 수 있고, MRI에서는 추간판의 수분 감소, 높이 변화, 돌출이나 신경 압박 여부 등을 보다 자세히 확인할 수 있습니다.

중요한 것은 영상에서 보이는 퇴행성 변화와 실제 통증의 원인이 일치하는지 확인하는 것입니다.

퇴행성 변화 자체를 완전히 막을 수는 없지만, 생활습관을 관리하면 척추에 가해지는 부담을 줄이고 증상이 반복되는 것을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

가장 중요한 것은 오랫동안 같은 자세를 피하는 것입니다. 장시간 앉아 있다면 30~60분마다 한 번씩 일어나 가볍게 몸을 움직이고 허리와 엉덩이 주변을 스트레칭하는 것이 좋습니다.

또한 걷기와 가벼운 근력운동을 꾸준히 하여 복부와 허리, 엉덩이 주변 근육을 강화하면 척추가 받는 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다.

체중이 과도하게 증가하지 않도록 관리하고, 무거운 물건을 들 때는 허리만 숙이지 말고 무릎과 고관절을 함께 사용하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

흡연은 추간판의 퇴행과 관련이 있으므로 금연하는 것이 도움이 됩니다. 충분한 수면과 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사 등 전반적인 생활관리도 중요합니다.

퇴행성디스크는 단기간에 생긴 문제가 아니라 오랜 시간에 걸쳐 변화가 진행된 경우가 많습니다. 따라서 통증이 좋아진 뒤에도 꾸준히 운동하고 생활습관을 관리하여 척추의 기능을 유지하는 것이 중요합니다.