퇴행성관절염

반드시 그렇지는 않습니다. 영상에서 관절 간격이 좁아지고 골극이 보여도 통증이 거의 없는 사람이 있는 반면, 변화가 크지 않아도 통증이 심한 경우가 있습니다. 따라서 X-ray만 보기보다 통증의 위치와 강도, 붓기, 관절 가동범위, 보행 상태를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

이미 진행된 연골의 구조적 변화를 완전히 이전 상태로 되돌리기는 어렵습니다. 그러나 통증과 염증을 줄이고 주변 근육을 강화해 관절에 가해지는 부담을 줄이면 기능과 일상생활의 불편은 충분히 개선될 수 있습니다. 치료의 목표는 ‘영상상의 연골을 새것으로 만드는 것’보다 아프지 않게 움직이고 관절 기능을 오래 유지하는 데 있습니다.

계단을 오르내릴 때는 평지를 걸을 때보다 무릎 관절과 슬개대퇴관절에 더 큰 하중이 가해집니다. 허벅지 근력이 떨어져 있거나 관절에 염증이 있는 경우에는 내려갈 때 통증이 더 뚜렷하게 느껴질 수 있습니다. 통증 위치와 움직임을 확인해 퇴행성관절염 외에 반월상연골이나 슬개대퇴관절 문제도 함께 살펴야 합니다.

통증이 매우 심하거나 관절이 붓고 열감이 있는 시기에는 운동량을 줄이는 것이 좋습니다. 하지만 장기간 움직임을 피하면 허벅지 근력이 떨어져 무릎 부담이 더 커질 수 있습니다. 통증이 악화되지 않는 범위에서 걷기, 실내 자전거, 근력운동 등을 단계적으로 시행하는 것이 좋습니다.

많은 환자에서 먼저 체중 관리, 운동, 약물·주사치료와 같은 비수술 치료를 고려할 수 있습니다. 한의원에서는 상태에 따라 봉침·약침·전침치료·한약·운동요법 등을 필요한 만큼 조합해 통증과 염증을 관리하고 관절 기능 유지를 돕습니다. 다만 통증과 기능장애가 매우 심하고 충분한 보존적 치료에도 일상생활이 어렵다면 수술적 치료를 검토할 수 있습니다.

관절이 붓고 관절액이 증가했다면 관절 안에 염증 반응이 있다는 신호일 수 있습니다. 다만 퇴행성관절염뿐 아니라 반월상연골 손상, 통풍, 류마티스관절염 등에서도 부종이 나타날 수 있습니다. 갑자기 많이 붓거나 열감·발열이 동반되면 원인을 먼저 확인하는 것이 중요합니다.