좌골신경통

좌골신경은 허리와 엉치 부위에서 나온 여러 신경이 합쳐져 만들어지는 우리 몸에서 가장 굵은 신경으로, 엉덩이에서 허벅지 뒤쪽을 지나 종아리와 발까지 이어집니다.

좌골신경통은 이 신경의 주행을 따라 엉덩이와 다리에 통증·저림·화끈거림 등이 나타나는 상태를 말합니다. 하지만 실제로는 엉덩이에 있는 좌골신경 자체보다 허리에서 나오는 신경뿌리가 디스크나 퇴행성 변화 등에 의해 자극되면서 발생하는 경우가 더 흔합니다.

따라서 좌골신경통은 하나의 질환명이라기보다 여러 척추·신경질환에서 나타날 수 있는 증상으로 이해하는 것이 좋습니다.

통증은 한쪽 다리에 나타나는 경우가 흔하지만, 원인과 신경이 압박되는 위치에 따라 통증이 느껴지는 부위와 정도는 사람마다 다를 수 있습니다.

좌골신경통은 단순히 다리가 아픈 증상과는 조금 다릅니다.

대표적으로 엉덩이에서 허벅지와 종아리, 발 쪽으로 이어지는 통증이나 저림이 나타납니다. 통증은 묵직하거나 당기는 느낌부터 화끈거리거나 전기가 흐르는 듯한 느낌까지 다양하게 표현될 수 있습니다.

다음과 같은 증상이 흔합니다.

• 엉덩이에서 다리 아래쪽으로 통증이 이어진다.
• 다리가 저리거나 화끈거리고 전기가 오는 듯하다.
• 종아리나 발, 발가락의 감각이 둔하게 느껴진다.
• 한쪽 다리가 다른 쪽보다 힘이 빠지는 느낌이 든다.
• 오래 앉아 있거나 특정 자세에서 증상이 심해진다.
• 기침이나 재채기를 할 때 다리로 뻗치는 통증이 심해지기도 한다.

통증이 심한 경우에는 저림뿐 아니라 감각 저하나 근력 저하가 함께 나타날 수도 있습니다.

좌골신경통은 원인에 따라 재발할 수 있기 때문에 통증이 좋아진 뒤에도 허리와 다리에 부담을 줄이는 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다.

특히 장시간 앉아 있는 경우에는 30분~1시간마다 한 번씩 자리에서 일어나 몸을 움직이는 습관을 들이는 것이 좋습니다. 같은 자세로 오랫동안 앉아 있기보다 가볍게 걷거나 허리와 고관절 주변을 움직여 주는 것이 도움이 됩니다.

평소에는 걷기와 근력운동을 통해 복부·허리·엉덩이 주변 근육을 꾸준히 강화하고, 무거운 물건을 들 때는 허리만 숙이지 말고 무릎과 고관절을 함께 사용합니다. 규칙적인 운동, 올바른 자세와 들기 동작은 허리에 가해지는 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다.

다만 통증이 심한 상태에서 다리를 강하게 당기거나 무리하게 스트레칭하면 신경 증상이 오히려 심해질 수 있으므로, 현재 증상을 악화시키지 않는 범위에서 운동 강도를 조절하는 것이 중요합니다.