턱관절장애

• 턱관절은 귀 앞에 있는 작은 관절로 두개골과 아래턱이 서로 만나는 부위입니다. 턱관절은 모든 턱 운동의 중심축으로 작용하며 턱 근육과 인대에 의해 지지 되는데, 이때 턱관절 사이에 있는 디스크는 뼈와 뼈 사이의 쿠션 역할을 합니다. 턱관절은 턱을 적당한 위치에 있게 해주고, 말을 하고, 음식을 먹을 때 중요한 역할을 하고 있는데요. 이러한 턱관절에 문제가 생겨 입이 잘 벌어지지 않고 (개구장애), 턱을 움직일 때 소리가 나며 (관절 잡음) 통증이 발생하는 것을 턱관절 장애라 합니다.

• 턱관절장애는 전문용어로 ‘측두하악관절 장애’라고 합니다. 측두골은 관자놀이 뼈를 말하고 하악골은 아래턱뼈를 말하는데, 이러한 구조적인 결함으로 인해 턱관절장애가 있을 때 두통이 같이 발생할 수 있습니다. 또한 턱관절이 경추와 가깝고 턱에 문제가 있을 때 경추가 긴장하기 때문에 목과 어깨에 통증이 함께 나타나기도 합니다. 주로 20~40대 연령에서 많이 발생하고, 남성보다 여성 환자가 많은 것이 특징입니다.

• 턱관절장애의 증상은 입을 벌릴 때 턱에서 ‘딱’ 또는 ‘퍽’하는 소리가 나거나 입을 움직이거나 말을 할 때 턱에서 사각거리는 소리가 납니다. 아침에 일어났을 때 턱이 아프거나 뻣뻣한 느낌이 들고, 음식을 먹을 때 입이 벌어지지 않아 식사를 잘 못 합니다. 이를 꽉 깨물었을 때나 하품을 할 때 턱에 통증이 느껴지기도 합니다. 스트레스를 받을 때 턱 주위가 뻐근하고, 침을 삼킬 때 턱이 불편하거나 자주 머리나 목에 통증이 있다면 턱관절장애를 의심해 볼 수 있습니다. 또 귀가 아프거나 소리가 나는 경우도 있습니다.

• 턱관절장애를 장기간 방치할 경우, 턱관절에 퇴행성관절염이 발생할 수 있는데요. 턱관절에 생기는 관절염은 턱디스크와 연골 조직이 닳아서 염증이 발생되어 영구적인 문제를 일으키는 경우입니다. 턱의 퇴행성관절염으로 관절 간격이 좁아지게 되면, 턱에 비대칭이 유발되어 얼굴이 삐뚤어져 보이고 입에 손가락 하나가 들어가지 못할 정도로 심각한 상황이 올 수도 있습니다. 또한 턱관절이 불편하면 식사를 제대로 하기 어렵고, 음식을 제대로 씹지 않은 상태에서 음식을 넘기게 되어 소화장애 및 영양 흡수에 문제가 발생합니다.

턱관절에 불필요한 부담이 쌓이지 않도록 이를 악무는 습관과 잦은 껌 씹기, 손톱 물기를 줄이는 것이 좋습니다. 쉬는 동안에는 위아래 치아가 편안하게 떨어져 있도록 의식하고, 어깨와 턱의 긴장을 풀어주는 습관을 들이면 도움이 됩니다.

턱이 아플 때는 부드러운 음식을 작게 나누어 먹고, 하품할 때 입을 지나치게 크게 벌리지 않는 것이 좋습니다. 말을 오래 하거나 질긴 음식을 씹는 시간을 줄여 턱을 쉬게 하고, 통증이 지속되거나 입을 벌리고 다물기 어려운 경우에는 진료가 필요합니다.