허리디스크에 봉침요법, 정말 효과 있나요?

 
Q. 오랫동안 허리디스크로 고생하고 있는 중년 남성입니다. 허리디스크 수술을 하지 않은 채 물리치료 등 비수술적 요법으로 어떻게든 버텨 보려는데 쉽지 않네요. 최근 가깝게 지내는 지인에게 한방의 봉침요법이 허리디스크에 효과가 좋다는 이야기를 전해 들었습니다. 과연 허리디스크를 오래 앓아온 환자도 봉침요법을 적용하면 치료가 가능한지 궁금합니다.

A. 허리디스크로 고생이 많으시군요. 허리디스크는 현대인의 ‘생활 습관병’으로 분류되는 만큼 비뚤어진 자세와 운동부족 등 디스크를 일으키는 근본 원인을 다스리는 것이 가장 중요합니다. 이와 함께 다양한 치료요법을 통해 신경염증을 치료하고 척추의 빠른 회복을 돕는다면 만성적인 허리디스크 환자라도 효과적인 결과를 기대해볼 수 있습니다.

허리디스크의 치료는 크게 수술적 요법과 보존적 요법으로 나뉩니다. 돌출된 디스크가 감각 변화나 근력 약화 등의 신경학적 변화를 초래하는 심각한 경우에는 수술적 요법을 적용합니다. 하지만 그런 특수한 경우를 제외하곤 보존적 치료로 시작하는 경우가 대부분입니다. 보존적 치료란, 튀어나온 디스크(추간판)를 잘라내는 디스크 수술과는 달리 약물요법과 물리치료, 운동치료 등으로 증세를 호전시키는 방법입니다.

흔히 양방에서는 진통소염과 유착방지를 위해 레이저, 초음파, 열 등을 이용한 물리치료가 적용되며, 아울러 자세교정과 운동 치료 등을 병행하지요. 약물치료는 진통제로 통증을 경감시키고 근육 이완제로 경직된 근육을 풀어주는 방법이 이뤄집니다.

한방에서는 허리디스크 환자에게 다양한 비수술 치료법을 적용합니다. 그 중 추나요법은 디스크에 증가된 압력을 떨어뜨려 신경압박을 감소시키고 영양물질의 교환을 원활하게 해주며, 한약은 개인 병증에 맞게 처방함으로써 신경을 재생시키고 연골과 뼈 조직을 보호하여 척추의 퇴행성을 막고 재발을 방지케 합니다. 또 약침요법은 척추관절질환에 이로운 한약재의 성분을 추출해 척추관절 주위 혈 자리에 주입하는 치료법으로 침 치료의 작용과 한약투여의 효과를 동시에 맛볼 수 있다는 장점이 있습니다.

그리고 최근에는 봉침요법이 허리디스크 환자들에게 큰 관심을 끌고 있습니다. 봉침요법이란 항염 효과가 뛰어난 꿀벌의 침을 이용해 디스크 통증의 원인이 되는 신경염을 제거하는 근본 치료방법입니다. 한약재 엑기스 대신 벌에서 추출한 봉독을 인체에 무해하도록 정제하여 경혈에 주입하는 데, 뜸의 효과까지 동시에 누릴 수 있다는 장점이 있습니다. 특히 척추주위에 발생한 산화질소와 염증을 억제하여 신경 손상을 막고 재생시키는데 무척 효과적입니다. 참고로 봉독(蜂毒)이란 벌에서 추출한 독을 뜻합니다. 꿀벌이 자기 방어수단으로 독낭 안에 갖고 있는 독액으로 무색투명하며 점성이 있는 액체로 강한 쓴맛이 납니다.

단, 개인에 따라 봉침을 적용한 뒤 두드러기 같은 알레르기 반응이 나타나는 등 봉독에 과민하게 반응할 수 있으므로 이 분야에서 임상 경험이 풍부한 전문의와 사전에 면밀한 검진을 받고 치료에 대한 적합성 여부를 따져보는 것이 바람직합니다.

도움말 = 장형석 한의학 박사/전문의

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