무릎통증

통증 위치는 원인을 추정하는 데 도움이 됩니다. 앞쪽 통증은 슬개대퇴관절이나 슬개건, 안쪽 통증은 퇴행성관절염·반월상연골·내측 인대, 바깥쪽 통증은 외측 구조물 문제와 관련될 수 있습니다. 하지만 통증 위치만으로 진단하지 않고 부종, 움직임, 압통과 손상 계기를 함께 확인해야 합니다.

소리가 난다고 모두 관절 손상을 의미하는 것은 아닙니다. 통증 없이 나는 가벼운 소리는 정상적인 관절 움직임에서도 생길 수 있습니다. 하지만 소리와 함께 통증, 붓기, 잠김, 힘 빠짐이 반복된다면 연골이나 반월상연골, 관절의 움직임을 확인해 보는 것이 좋습니다.

관절액이 많다고 해서 항상 빼야 하는 것은 아닙니다. 양이 많아 움직임을 심하게 방해하거나 감염·통풍 등 원인 감별이 필요한 경우에는 관절액 검사가 도움이 될 수 있습니다. 중요한 것은 물 자체보다 왜 관절액이 늘어났는지를 확인하고 원인 질환을 치료하는 것입니다.

활동할 때 반복적으로 통증이 나타난다면 무릎이 특정 동작의 부하를 충분히 견디지 못하고 있다는 신호일 수 있습니다. 통증 때문에 걷는 거리나 계단 이용이 줄어들기 시작했다면 원인을 확인하고 운동 방법과 치료 방향을 조정하는 것이 좋습니다.

퇴행성 변화나 뼈의 상태를 볼 때는 X-ray가 유용합니다. 외상 후 인대나 반월상연골 손상이 의심되거나, 잠김·불안정성·지속되는 부종처럼 연부조직 손상을 확인해야 할 때는 MRI가 도움이 될 수 있습니다. 모든 무릎통증에 처음부터 MRI가 필요한 것은 아닙니다.

큰 외상 뒤 체중을 싣기 어렵거나 무릎이 심하게 붓는 경우, 관절이 완전히 잠겨 펴지지 않는 경우, 열이 나면서 무릎이 붉고 뜨거운 경우에는 빠른 평가가 필요합니다. 다리에 감각 이상이나 심한 변형이 동반된 경우도 지체하지 않는 것이 좋습니다.